고대 기독교 예술사’는 우리나라 독자들에게 고대 기독교 예술의 흐름을 풍부하게 안내한다. 서양에 비해 상대적으로 취약한 우리나라의 고대 기독교 관련 연구를 보다 체계적으로 정리하고자 책을 집필한 저자는 서양의 연구물과 중복되지 않는 독자적 시각을 전달하는 데 철저히 주력했다.

고대 기독교 예술은 ‘무’에서 비롯된 것이 아니다. 진공상태에서 어느 순간 생겨난 것이 아니라는 말이다. 고대 기독교인들은 종교적으로 그리스 로마 문화에 대한 거리를 유지했지만, 문화자체를 거부한 반문화주의자들은 아니었다.

본문에 삽입된 이미지 모두는 저자 본인이 직접 촬영한 사진으로, 이는 서양과는 차별화된 시각적 독립성을 유지하기 위한 나름의 방편이다.

기독교 예술은 그리스 로마 문화와의 연결점을 통해 탄생되었다. 저자는 이 부분에 주목해 전반적인 기독교 예술의 탄생 과정과 경로, 발전상을 낱낱이 분석한다.
 
2세기 말~3세기 초, 사회 각계각층에 기독교 신앙이 전반적으로 스며들면서 태동한 기독교 예술은 한편으로는 타 종교의 여러 모티프를 받아들여 변형하고, 다른 한편으로는 기독교적인 주제를 발전시켜 나가는 양상을 보인다.
 
시각적 표현 중심의 타 종교와는 달리 텍스트 중심의 종교인 기독교는 예술적인 측면에서 거의 백지 상태에 가까웠고, 따라서 독자적인 방식이 아닌 그들이 속한 문화에서 영감을 얻는 방식으로 예술상을 발전시켰다.
 
『고대 기독교 예술사』는 고대 예술의 구분과 그리스 로마 예술의 흔적을 개괄적으로 다루고, 2~3세기 기독교적 이미지들이 어떻게 출현해서 발전해 나갔는지를 이야기한다. 또한 콘스탄티누스 시대 이후의 변화가 기독교 예술에 어떠한 영향을 주었는가에도 집중했다. 다양한 이미지와 자세한 이론 전개는 부족했던 국내 기독교 예술 연구에 활력을 불어넣는 계기가 되어 줄 것이다.

남성현 저 | 이담북스 刊 | 2011년 07월 26일 출간 | 427쪽 | 49,000원

저자 남성현은 강원도 태백 출생으로 충주고, 서강대, 감리교 신학대학원을 졸업한 후, 프랑스 스트라스부르그 대학 개신교 신학부에서 초대교회사 연구로 신학박사 학위를 수여받았다. 『기독교 초기 수도원 운동사』(2006), 『테오도시우스 법전 종교법 연구』(2007) 등의 저서 외에도 고대기독교에 관한 다수의 논문을 발표했다. 현재 한영신학대학교 신학과 교수로 재직 중이며, 동인교회 담임목사이다.

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